Gouda, 1572. De Tachtigjarige oorlog is in alle hevigheid losgebarsten. Na Naarden wordt ook Gouda via een list door de geuzen ingenomen en gaat over naar het bewind van de prins van Oranje. Maar niet iedereen in het katholieke stadsbestuur is het daarmee eens. Terwijl de burgemeester de stad uitvlucht, sluit Jochem vriendschap met Machteld, de 16-jarige burgemeestersdochter. Jochem werkt vaak als zakkendrager en merkt dat hij in de gaten wordt gehouden. Toevallig hoort hij over een geheim vooropgezet plan om Gouda opnieuw onder Spaans bewind te krijgen. Zal dat plan lukken? En kunnen Jochem en Machteld wel vrienden blijven? Maar dan slaat de rampspoed toe, als de pest uitbreekt.
Het verhaal is deels gebaseerd op historische gebeurtenissen in Gouda in de jaren 1572-1573. Daar tussendoor beschrijft de auteur het fictieve verhaal over Jochem en Machteld en hun belevenissen en vriendschap.

Vormgeving en illustraties
Op de stevige omslag staat een kleurrijke tekening van de beide hoofdpersonen met daarbij de geheimzinnige littekenman. In het boek staan geen afbeeldingen. Het verhaal is ingedeeld in 27 getitelde hoofdstukken.

Taalgebruik
De auteur heeft een eenvoudige schrijfstijl, met toegankelijke taal, maar soms ook wat populair of grof, bijvoorbeeld vuil kreng. Er komen ook nogal wat woorden van vroeger in de tekst voor, zoals schout, het gemak, zundgat. Een woordenlijst zou het verhaal toegankelijker hebben gemaakt.

Christelijke karakter
Het christelijk element is met name aan het eind van het verhaal aanwezig. Als de pest uitbreekt, maakt de pater de vergelijking met de pest die David trof als straf voor zijn zonden. Wanneer Jochems moeder op sterven ligt, leest zijn zusje voor uit psalm 91.

Doelgroep
Dit boek is volgens de uitgever bedoeld voor lezers vanaf ca. 12 jaar. Mede vanwege enkele  niet zo passende scenes en het gebruik van flashbacks, is het boek wat meer geschikt vanaf 14 jaar.

Bijzonderheden
De burgemeester van Gouda schreef een voorwoord, n.a.v. het herdenkingsjaar 750 jaar stadsrechten. Daarnaast is er ook een lijst met belangrijkste personen. Jammer dat niet alle personages die beschreven worden, zijn opgenomen. Achterin staat nog een overzicht met historische feiten.

Leesbeleving en leesplezier
Liefhebbers van een spannend historisch verhaal hebben met dit boek vele uren leesplezier!

DvdG